Sonda spațială DART a NASA a izbit cu succes un asteroid îndepărtat, cu o viteză hipersonică în cadrul unui test fără precedent de apărare planetară din lume, conceput pentru a preveni o eventuală coliziune apocaliptică a unui meteorit cu Pământul, scrie Reuters.
Vehiculul, mai mic decât o maşină, s-a proiectat cu o viteză de peste 20.000 kilometri pe oră pe ţinta sa, atinsă la ora programată (23.14 GMT). Echipele NASA, reunite la centrul de control al misiunii în Maryland, Statele Unite, au urmărit cu entuziasm momentul ciocnirii.
Cu câteva minute înainte, asteroidul Dimorphos, situat la aproximativ 11 milioane de kilometri de Terra, a crescut treptat în imaginile spectaculoase transmise în direct de navă. S-au putut distinge clar pietricelele de pe suprafaţa sa gri, chiar înainte ca filmarea să se oprească în momentul exploziei.
„Am intrat într-o nouă eră, în care avem potenţial capacitatea de a ne proteja de un impact periculos de asteroizi”, a declarat Lori Glaze, director de ştiinţe planetare la NASA, scrie Digi24.
Dimorphos are aproximativ 160 de metri în diametru şi nu reprezintă nicio ameninţare pentru planeta noastră. Este de fapt satelitul unui asteroid mai mare, Didymos, în jurul căruia a efectuat până în prezent o rotaţie completă în 11 ore şi 55 de minute. NASA caută să reducă orbita lui Dimorphos cu 10 minute, adică să îl apropie de Didymos. Va dura de la câteva zile până la câteva săptămâni înainte ca oamenii de ştiinţă să poată confirma că traiectoria asteroidului a fost într-adevăr modificată. O vor face cu ajutorul telescoapelor de pe Terra, observând variaţia de strălucire luminoasă atunci când micul asteroid va trece prin faţa asteroidului mai mare.
Dacă obiectivul rămâne modest în comparaţie cu scenariile de dezastru ale filmelor ştiinţifico-fantastice precum Armageddon, această misiune de „apărare planetară”, numită DART (săgeată, în limba engleză), este prima care testează o astfel de tehnică. Aceasta permite NASA să se antreneze în cazul în care un asteroid ameninţă să lovească Terra într-o zi.
Astronomii monitorizează în jur de 30.000 de asteroizi și comete care trec în apropierea orbitei Pământului. Niciunul dintre asteroizii mari care au lovit pământul în umă cu 66 de milioane de ani și au dus la dispariția dinozaurilor nu este așteptat să se ciocnească de planeta noastră cel puțin în următorii 50 de ani.
Sonda spațială implicată în misiune a costat 330 de milioane de dolari.
