Președintele Ucrainei, Volodimir Zelenski, i-a acordat Ordinul Libertății sportivului ucrainean Vladislav Heraskevich, descalificat de la Jocurile Olimpice de iarnă Milano Cortina 2026 după ce a purtat o cască pe care erau imprimate imaginile unor sportivi ucraineni uciși în războiul cu Rusia.
Potrivit decretului prezidențial, distincția a fost oferită „pentru serviciile altruiste aduse poporului ucrainean, curajul civil și patriotismul în apărarea idealurilor libertății și valorilor democratice”. Heraskevich, în vârstă de 27 de ani, a fost informat despre descalificare joi dimineață, înaintea startului probei de skeleton, în urma unei întrevederi cu președinta Comitetul Olimpic Internațional, Kirsty Coventry.
Conform regulilor olimpice, sportivii pot face declarații în conferințe de presă și pe rețelele sociale, însă nu pot transmite mesaje politice pe terenul de competiție sau pe podium. CIO i-ar fi propus sportivului să expună casca comemorativă înainte și după cursă și să poarte o banderolă neagră în timpul competiției, însă nu să concureze cu aceasta.
Echipa sa a anunțat că va contesta decizia la Curtea de Arbitraj pentru Sport. De asemenea, antrenorul leton Ivo Steinbergs a precizat că a fost depusă o contestație la Federația Internațională de Bob și Skeleton.
Zelenski a criticat descalificarea, afirmând că „mișcarea olimpică ar trebui să contribuie la oprirea războaielor, nu să facă jocul agresorilor”. „Suntem mândri de Vladislav. Curajul valorează mai mult decât orice medalie”, a transmis liderul ucrainean.
La rândul său, ministrul ucrainean de Externe, Andrii Sibiha, a acuzat CIO că și-a afectat propria reputație prin această decizie, susținând că sportivul a dorit doar să comemoreze colegii uciși în război.
Heraskevich a declarat că nu își va „trăda” colegii căzuți și că sacrificiul lor face posibilă desfășurarea Jocurilor Olimpice. Sportivul s-a remarcat și la Jocurile Olimpice de iarnă Beijing 2022, când a afișat un mesaj împotriva războiului, cu puțin timp înainte de invazia Rusiei în Ucraina.
Sprijin pentru sportiv a venit și din partea americanului Daniel Barefoot, care a declarat că este „șocat” de decizia de descalificare și a apreciat curajul colegului său ucrainean.
