Creștinii ortodocși de rit vechi sărbătoresc astăzi, 13 decembrie, Ziua Sfântului Apostol Andrei, unul dintre cei mai importanți sfinți ai creștinătății, cunoscut drept „Cel dintâi chemat”, fiind primul apostol care a răspuns chemării lui Iisus Hristos.
În calendarul popular, sărbătoarea marchează începutul iernii și este cunoscută sub denumirea de Sântandrei Cap-de-Iarnă, simbolizând trecerea către sezonul rece și debutul sărbătorilor de iarnă.
Potrivit tradiției, Sfântul Andrei este considerat patronul bolilor. Se crede că munca sau spălatul rufelor în această zi atrag suferințe, iar persoanele bolnave sunt îndemnate să țină post negru, cu speranța vindecării. Credincioșii sănătoși care țin Postul Crăciunului au dezlegare la pește, Sfântul Andrei fiind și patronul pescarilor.
Noaptea de Sfântul Andrei este asociată, în credințele populare, cu lupta dintre strigoii vii și cei morți. Pentru protecție, oamenii folosesc usturoi, ung ușile și ferestrele sau presară sare la praguri.
Tradiția impune și numeroase interdicții: nu este permisă munca, nici măcar pieptănatul părului, iar vorbele urâte sunt considerate aducătoare de necazuri. Ziua mai este cunoscută și drept Ziua Lupilor, când aceste animale ar coborî din munți și ar amenința gospodăriile.
Sărbătoarea Sfântului Andrei deschide simbolic perioada sărbătorilor de iarnă, care continuă cu Sfântul Nicolae și se încheie de Bobotează, fiind una dintre cele mai importante și încărcate de semnificații din tradiția populară românească.
