Președintele Venezuelei, Nicolás Maduro, a apărut luni pentru prima dată în fața unui judecător federal într-o sală de judecată din Manhattan, unde a pledat nevinovat pentru toate acuzațiile care îi sunt aduse, afirmând că este „un om decent”, după ce a fost adus sub escortă, purtând uniformă de deținut și cătușe la glezne, la câteva zile după capturarea sa de către armata americană într-o operațiune desfășurată la Caracas. Alături de el se află și soția sa, Cilia Flores.
Potrivit BBC și CNN, Maduro a fost adus în sala de judecată cu cătușe la glezne. El și soția sa s-au aflat la aceeași masă, ambii purtând căști cu fir pentru a putea urmări traducerea procedurilor. Nicolás Maduro a fost condus în sala de judecată la ora locală 12:01 (19:01, ora României). El a dat mâna cu avocatul său și s-a așezat, purtând uniforma albastră de deținut. Soția sa a fost condusă la locul ei imediat după aceea, iar ambii și-au pus căștile pentru traducere. Judecătorul și-a ocupat locul la ora 12:03.
În fața instanței, fostul lider al Venezuelei, Nicolás Maduro, a pledat „nevinovat” pentru toate cele patru capete de acuzare formulate împotriva sa, inclusiv conspirație de narco-terorism, conspirație pentru import de cocaină, precum și deținere de mitraliere și dispozitive distructive.
Cazul este judecat de Alvin K. Hellerstein, unul dintre cei mai experimentați magistrați federali din New York. Numit judecător federal în 1998 de fostul președinte american Bill Clinton, Hellerstein, în vârstă de 92 de ani, gestionează un dosar cu o rezonanță politică și mediatică excepțională, care vizează liderul unei țări străine capturat într-o operațiune militară fără precedent.
„Sunt nevinovat. Nu sunt vinovat. Sunt un om decent”, i-a spus Maduro judecătorului federal Alvin Hellerstein, în timpul audierii desfășurate luni la New York. Mai mult, în sala de judecată, Nicolás Maduro a declarat că se consideră prizonier de război.
„Sunt președintele Venezuelei, mă consider prizonier de război. Am fost capturat la mine acasă, la Caracas”, a afirmat el, potrivit Clash Report. Judecătorul Hellerstein a fost desemnat să instrumenteze acest caz întrucât a fost responsabil și de procesul intentat de Departamentul de Justiție al SUA în martie 2020 împotriva lui Nicolás Maduro.
La acel moment, prima administrație Trump l-a acuzat pe liderul venezuelean și pe membri ai anturajului său de trafic de droguri și spălare de bani, anunțând totodată o recompensă inițială de 15 milioane de dolari pentru informații care ar fi dus la capturarea sa.
Magistratul se ocupă, de asemenea, de dosarul fostului șef al serviciilor de informații venezuelene din perioada chavistă, Hugo Armando Carvajal, cunoscut sub numele de „El Pollo”. Acesta a pledat vinovat vara trecută la acuzații de trafic de droguri, iar mărturia sa ar putea juca un rol important în procesul intentat lui Maduro.
