Cel puțin 30 de persoane au murit în Statele Unite în urma unui val de frig polar care a cuprins mare parte din țară, provocând pene masive de curent și perturbări majore ale transportului. Peste 530.000 de gospodării au rămas fără electricitate, cele mai afectate state fiind Tennessee, Mississippi și Louisiana, potrivit datelor publicate de site-ul poweroutage.us.
Printre victime se numără șapte persoane care și-au pierdut viața duminică seara, după ce un avion s-a prăbușit la decolare în timpul unei furtuni de zăpadă, în statul Maine. Alte decese au fost raportate în mai multe state, fiind cauzate de accidente rutiere, hipotermie sau prăbușiri generate de condițiile meteo extreme. În Texas, autoritățile au confirmat moartea unei adolescente de 16 ani, implicată într-un accident de sanie, informează AFP, citat de Agerpres.
Meteorologii avertizează că situația s-ar putea agrava în zilele următoare, pe măsură ce o masă de aer arctic va aduce temperaturi și mai scăzute, în special în nordul țării, unde valorile resimțite ar putea coborî până la –45 de grade Celsius. În peste 20 de state, stratul de zăpadă depășește 30 de centimetri, iar acumulările de gheață au dus la ruperea liniilor electrice și la pene extinse de curent.
„Întreruperile de electricitate ar mai putea dura câteva zile, deoarece autoritățile întâmpină dificultăți în urma furtunii de zăpadă. Multe dintre aceste regiuni nu sunt obișnuite cu astfel de fenomene și nu dispun de resursele necesare pentru a se redresa rapid”, a explicat meteorologul Allison Santorelli.
Serviciul Național de Meteorologie a avertizat că episoadele de îngheț sever și vânt puternic pot avea consecințe „catastrofale”, mai ales în zonele unde zăpada uscată este ușor spulberată, reducând vizibilitatea și îngreunând intervențiile de deszăpezire.
Circulația aeriană a fost grav afectată: peste 22.000 de zboruri au fost anulate de sâmbătă, iar alte câteva mii au înregistrat întârzieri. Aeroporturile din Washington, Philadelphia și New York au funcționat cu dificultăți majore, iar starea de urgență a fost declarată în aproximativ 20 de state și în capitala Washington.
Furtuna este asociată cu o deformare a vortexului polar, o masă de aer extrem de rece care, în mod normal, rămâne deasupra Polului Nord, dar care s-a extins spre sud. Unii cercetători avertizează că astfel de episoade ar putea deveni mai frecvente în contextul schimbărilor climatice, deși legătura directă rămâne încă subiect de dezbatere.
