Vladimir Putin, actualul președinte al Rusiei, a evoluat de la un lider care părea a fi un reformator pro-occidental, într-o figură autoritară ce a condus țara într-o spirală de conflicte interne și internaționale. După ce a devenit președinte în 2000, într-o perioadă de instabilitate post-sovietică, Putin a fost întâmpinat cu speranțe mari, mai ales în Occident, unde era văzut ca un potențial reformator. Prima sa vizită în străinătate a fost în Marea Britanie, iar în timpul primelor sale mandate, Putin a avut o atitudine cooperantă față de Occident, chiar discutând despre o posibilă aderare a Rusiei la NATO.
Totuși, în urma unor evenimente cheie, cum ar fi Revoluția Portocalie din Ucraina și războiul din Cecenia, Putin a început să își schimbe complet atitudinea, adoptând o abordare mai autoritară și criticând deschis Occidentul. Sprijinul său pentru regimuri din afaceri interne și externe și restrângerea libertăților civile au devenit o parte centrală a guvernării sale. Oprirea accesului la canale media independente și desființarea instituțiilor democratice au fost semne clare ale schimbării de direcție.
În ciuda retoricii inițiale care promitea respectarea drepturilor fundamentale ale omului, în practică Putin a transformat Rusia într-un regim care funcționează pe minciună și represiune, o situație similară regimurilor autoritare din trecut. De-a lungul decadelor de conducere, Putin a consolidat controlul asupra resurselor și instituțiilor, fiind totodată din ce în ce mai izolat față de Occident. Acest lucru a culminat cu agresiunile din Ucraina, un conflict care a marcat o ruptură totală între Rusia și țările din Uniunea Europeană și Statele Unite.
În prezent, Putin este un lider contestat pe plan internațional, dar cu o susținere semnificativă în Rusia, unde multe dintre persoanele care se opun regimului au fost forțate să plece în exil. În ciuda represiunilor severe împotriva opoziției interne, Putin continuă să joace un rol central în politica globală, dorind să fie respectat de marile puteri, în special de Statele Unite. Războiul din Ucraina și politica externă agresivă sunt parte dintr-o viziune mai largă a unei Rusii ce se vrea o putere globală independentă de influențele externe.
